L’éclair jaillit soudain dans le cosmos, enveloppant l'astéroïde du panache rougeoyant de la victoire. Des hourras se mirent à résonner dans la salle de contrôle de Houston.

— Harry a réussi ! s'exclama le chef de mission, en serrant vigoureusement son second dans les bras.

— Quel plan génial ! répliqua celui-ci. Expédier dans l'espace trois tonnes de matière radioactive pouvant se vaporiser dans l'atmosphère, se poser sur un caillou à la gravité presque nulle, le forer en ignorant totalement sa composition, tout ça dans le but de le fractionner en exactement deux morceaux, quelques secondes avant le point de non-retour, et les faire passer pile-poil au dessus des pôles, quel génie ! Vous aviez raison depuis le début, il fallait tout faire péter à coups de dynamite plutôt que d'écouter ces tapettes du département développement avec leurs voiles solaires ridicules !

Le chef de mission n'eut pas le temps de réagir avec modestie. Le contact fut brutalement coupé avec la navette.

— Que se passe-t-il ?

Un ingénieur, concentré sur son écran, se mordit la lèvre inférieure

— Des… Des morceaux de roche expulsés lors de l'explosion. Ils ont percé la carlingue et ont fait exploser le vaisseau. Ils... Ils sont morts...

— C'est impossible, voyons. Ils ont dû simplement perdre leur émetteur. Ce sont des héros américains.

— Mais... L'écho rad...

Une alarme résonna dans la salle. Le personnel se tourna vers l'écran principal coloré d'une multitude de points rouges. L'astéroïde n'avait pas explosé en deux fragments, mais en plusieurs milliers, dont certains de plus de trois kilomètres de diamètre. Rendus radioactifs par la bombe. Et qui se dirigeaient tout droit vers l'atmosphère terrestre...

Dans un monde idéal...